في صيغة CMYK، يتم تعيين نسبة من كل حبر من أحبار المعالجة كقيمة لكل بكسل. يتم تعيين نسب مئوية صغيرة من ألوان أحبار المعالجة للألوان الفاتحة (الإبرازات)، بينما يتم تعيين نسب مئوية كبيرة للألوان الغامقة (ظلال). على سبيل المثال، من المحتمل أن يحتوي اللون الأحمر الساطع على 2% أزرق سماوي و93% أرجواني و90% أصفر و0% أسود. في صور CMYK، ينتج اللون الأبيض النقي عندما تكون قيمة المكونات الأربعة 0%.

استخدم صيغة CMYK عند إعداد صورة سيتم طباعتها باستخدام ألوان المعالجة. يؤدي تحويل صورة RGB إلى CMYK إلى إنشاء فاصل ألوان. إذا بدأت العمل باستخدام صورة RGB، فإنه من الأفضل تحرير الصورة في RGB أولاً ثم التحويل إلى CMYK في نهاية العملية. في صيغة RGB، يمكنك استخدام أوامر Proof Setup لتقليد التأثيرات التي تنتج من التحويل إلى CMYK دون تغيير بيانات الصورة الأصلية. كما يمكنك أيضاً استخدام صيغة CMYK للعمل مباشرة باستخدام صور CMYK الناتجة من المسح الضوئي أو المستوردة من أنظمة متطورة.

بالرغم من أن CMYK هو نموذج الألوان القياسي، فإنه من المحتمل أن يختلف نطاق الألوان الذي يمكن تمثيله بناء على الشروط الخاصة بالطباعة والنشر. تختلف صيغة CMYK Color في Photoshop طبقاً لإعداد مساحة العمل الذي تحدده في شاشة Color Settings.